Vào tháng 7 năm 1860, Muybridge bị chấn thương ở đầu trong một vụ va chạm mạnh bạo lực trên xe ngựa chạy ở biên giới Texas, khiến tài xế và một hành khách thiệt mạng, và làm bị thương nặng mọi hành khách khác trên tàu. Muybridge bị đẩy ra khỏi xe và đập đầu vào đá hoặc vật cứng khác.[3]:1–2 Ông tỉnh dậy trên giường bệnh ở Fort Smith, Arkansas, không có hồi ức về 9 ngày sau khi dùng bữa tối tại một cabin bên đường cách đó 150 dặm (240 km), không lâu trước vụ tai nạn. Ông bị đau đầu nặng, nhìn đôi, điếc, mất vị giác và khứu giác, và lú lẫn. Sau đó, người ta khẳng định rằng tóc của ông đã chuyển từ nâu sang xám trong ba ngày.[22] Các vấn đề vẫn tồn tại hoàn toàn trong ba tháng và ở mức độ nhẹ hơn trong một năm.[36]

Arthur P. Shimamura, một nhà tâm lý học thực nghiệm tại Đại học California, Berkeley, đã suy đoán rằng Muybridge bị chấn thương đáng kể đối với vỏ não trước có lẽ cũng mở rộng đến thùy thái dương trước, có thể dẫn đến một số hành vi cảm xúc, lập dị được báo cáo bởi những người bạn trong những năm sau này, cũng như giải phóng sự sáng tạo của ông khỏi sự kìm hãm của xã hội thông thường. Ngày nay, vẫn còn rất ít phương pháp điều trị hiệu quả cho loại chấn thương này.[2][37][3]:2

Muybridge được điều trị tại Fort Smith trong ba tuần trước khi đến bác sĩ ở thành phố New York. Ông trốn khỏi sự ồn ào của thành phố và ở lại vùng nông thôn. Sau đó, ông quay trở lại New York trong sáu tuần và kiện công ty sân khấu, công ty đã thu về cho ông khoản bồi thường 2.500$. Cuối cùng, anh ấy cảm thấy đủ khỏe để đi du lịch đến Anh, nơi anh ấy được chăm sóc y tế từ Sir William Gull (người cũng là bác sĩ riêng của Nữ hoàng Victoria), và được chỉ định kiêng thịt, rượu và cà phê trong hơn một năm.[38] Gull cũng khuyến nghị nghỉ ngơi và các hoạt động ngoài trời, đồng thời cân nhắc thay đổi nghề nghiệp.[3]:3

Muybridge ở với mẹ của mình ở Kennington và sau đó với dì của mình khi ở Anh.[30] Muybridge sau đó nói rằng anh đã trở thành một nhiếp ảnh gia theo gợi ý của Gull.[2][3]:3 Tuy nhiên, trong khi chụp ảnh ngoài trời có thể giúp lấy lại không khí trong lành, việc kéo theo thiết bị nặng và làm việc với hóa chất trong phòng tối không tuân thủ các quy định về nghỉ ngơi mà Gull ưu tiên đưa ra.[39]

Vào ngày 28 tháng 9 năm 1860, "E. Muggeridge, ở New York" đã nộp đơn xin cấp bằng sáng chế số của Anh. 2352 cho "Một phương pháp và thiết bị được cải tiến để in đĩa" thông qua luật sư August Frederick Sheppard ở Luân Đôn.[40]

Vào ngày 1 tháng 8 năm 1861, Muygridge nhận được bằng sáng chế số của Anh. 1914 cho "Cải tiến máy móc hoặc thiết bị giặt quần áo và các sản phẩm dệt khác".[41] Vào ngày 28 tháng 10, phiên bản tiếng Pháp của bằng sáng chế này đã được đăng ký.[42] Ông đã viết một bức thư cho người chú Henry, người đã di cư đến Sydney (Úc), với thông tin chi tiết về các bằng sáng chế và anh cũng đề cập đến việc phải đến thăm châu Âu để kinh doanh trong vài tháng. Các phát minh của Muybridge (hay nói đúng hơn là: máy móc cải tiến) đã được trình diễn tại Triển lãm Quốc tế 1862.[30]

Các hoạt động và nơi ở của Muybridge từ năm 1862 đến năm 1865 không được ghi chép đầy đủ. Ông đến Paris vào năm 1862 và một lần nữa vào năm 1864. Năm 1865, ông là một trong những giám đốc của Công ty Mỏ bạc hợp nhất Austin (limited) và Công ty Ottoman (limited)/Ngân hàng Thổ Nhĩ Kỳ (limited), dưới quyền mới của ông tên "Muybridge". Cả hai công ty đều tồn tại rất ngắn ngủi do Cuộc khủng hoảng năm 1866, và Muybridge chủ trì các cuộc họp, trong đó các công ty bị giải thể vào mùa xuân năm 1866.[30]

Muybridge có thể đã chụp ảnh vào khoảng giữa năm 1861 và 1866.[37] Ông có thể đã học quá trình collodion mảng ướt ở Anh, và có thể bị ảnh hưởng bởi một số nhiếp ảnh gia người Anh nổi tiếng trong những năm đó, chẳng hạn như Julia Margaret Cameron, Lewis Carroll và Roger Fenton. Tuy nhiên, vẫn chưa rõ ông đã học được bao nhiêu trước khi vụ tai nạn xảy ra và ông có thể đã học được bao nhiêu sau khi trở về Hoa Kỳ.[43][44][45]